Ледниковый период.

-Ты хотела историю? Хорошо...

Он уселся поудобнее и размеренно, даже как-то напевно, начал:

-Среди снегов и льдов - там, где давным-давно не ступали ни эльфы, ни люди, ни гномы, - обитали они. Огромные и могучие. Никого не боящиеся. Но достаточно мирные, если их не разозлить...

Эльф перевёл дыхание. И в эту краткую паузу моментально вклинилась единственная слушательница:

-Мамонты! Ты ведь о них рассказываешь?

Рассказчик поморщился. Но решил переспросить.

-Кто такие мамонты?

-Огромные волосатые животные с большими ушами и длинным хоботом.

-Тогда нет, не о них. Слушай...

Эльф старательно изобразил подходящее к торжественности повествования выражение лица, подсмотренное у старцев-сказителей, и продолжил:

-Питались они исключительно растительной пищей. Жили небольшими группами...

Девушка перебирала возникающие в голове образы, но пока решила не перебивать Хромансиля. Олени? Туры? Наверное, олени - они же мох из-под снега выкапывают и едят.

-...Да в горах по-другому и не выжить.

Значит, не олени. Горные козлы какие-нибудь. Или их предки, жившие в ледниковый период.

-Жилищ они не строили - сказывают, не владели снежные гиганты таким мастерством. Иные же говорят, что и не нужно оно было жителям Снежных гор, ибо пещеры - лучшая защита от ледяного ветра. Но сильней всего был Знак, который чертил Знающий над входом в пещеру. Знак, питаемый силой Знающего.

Вот это уже интересней. Снежные гиганты из ледникового периода, Знак... Далее девушка слушала, стараясь не пропустить ни единого слова.

А Хромансиль, мыслями уйдя куда-то туда, в свои видения, поведал грустную легенду.

Некий человек заблудился в горах. В попытке укрыться от холода и пронизывающего ветра он захотел войти в пещеру, занятую племенем. Но Знак не пустил его. Знающий стоял по другую сторону и думал. Когда невдалеке показался большой барс, Знающий принял решение: он приоткрыл завесу и впустил человека.

Замерзающий путник, из последних сил добравшийся до входа в пещеру, сначала был поражён невозможностью войти внутрь, а затем подумал, что ему суждено замёрзнуть. Ещё более чётко намерения судьбы обозначил возникший из метели барс. Человек ещё раз постучал по неодолимой преграде. Упёрся в неё обеими руками. Увы. Надежды не было... Вдруг из глубины появилась высокая фигура и поманила к себе. И путник упал внутрь. Невидимая стена исчезла!

Через небольшой промежуток времени несостоявшаяся жертва смогла наблюдать за безуспешными попытками зверя преодолеть незримый барьер. Знающий стоял рядом с человеком и изучал обоих. Принимал следующее решение.

Спасённый был допущен к племени. Некоторое время прожил в пещере. Потом собрался и ушёл в направлении указанного ему выхода из гор...

Эльф умолк. Девушка немного подождала. Аккуратно потеребила рассказчика за рукав. Хромансиль поднял на неё рассеянный взор.

- И это всё? А дальше? Чем всё закончилось?

- Дальше? А не было никакого "дальше", - рыжеволосый вздохнул и опустил голову. Потом поднял, устремил взгляд куда-то далеко и рассказал.

Говорят, перед уходом спасённый тайно срисовал Знак. И унёс изображение с собой. Хранил его несколько лет. А потом продал за большую сумму. Покупатель решил, что те, кто умеет рисовать такое, владеют и гораздо бОльшими знаниями. Или богатствами. Собрал войско и пошёл их добывать. Началась долгая война. Вовлекались всё новые силы с той и с другой стороны. Многие снежные гиганты, не умевшие воевать, были уничтожены. Сначала они старались отступать и прятаться, но жаждущие мифической наживы их находили. Тогда великаны начали давать отпор.

В одном из последних сражений часть людского войска оказалась в ущелье. Сверху появились великаны и начали бросать камни. Начался обвал. Выжившие вспоминали это как сплошной кошмар. Снег. Холод. Кровь. Новые и новые глыбы. Грохот, отражающийся эхом. И то ли гром, то ли гул, то ли крики: "Троооллли! Тррроолли! Трррроооллиии!"

Немногие спаслись. Снежные гиганты удалились. Больше их никто не видел.

Люди постарались забыть дорогу в те места. А за снежными великанами закрепилось название "тролли". И слава кровожадных и беспощадных противников.

Хромансиль закончил рассказ и поёжился. Спрятал руки под плащ, словно дуновение ледяного ветра из тех далёких времён коснулось его. Прикрыл глаза.

Девушка, задумавшись, придвинулась поближе. Вернувшись в эту реальность, поймала себя на том, что любуется длинными пушистыми ресницами и светлыми-светлыми рыжими волосами эльфа. Волосы пахли чем-то странно-приятным. Захотелось наклониться и потрогать их. Ой...

На длинной волнистой пряди Хромансиля блеснула снежинка. И растаяла.

Ресницы шевельнулись.

22.03.2016